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El compuesto químico etanol , o alcohol etílico , es un alcohol que se presenta como un líquido incoloro e inflamable con un punto de ebullición de 78 °C . Al mezclarse con agua en cualquier proporción, da una mezcla azeotrópica .
Su fórmula química es CH3-CH2-OH , principal producto de las bebidas alcohólicas .
- Densidad óptica : n D 20 = 1,361
- Concentración máxima permitida en los lugares de trabajo: 1.000 ppm
- LD 50 : 7.060 mg/kg (vía oral) 20.000 mg/kg por piel
Síntesis
El alcohol es un líquido incoloro y volátil que está presente en diversas bebidas fermentadas. Desde la antigüedad se obtenía el etanol por fermentación anaeróbica de una disolución con contenido en azúcares con levadura y posterior destilación .
Dependiendo del género de Bebida alcohólica que lo contenga, el alcohol aparece acompañado de distintos elementos químicos que lo dotan de color, sabor, olor, entre otras características.
Destilación
Para obtener etanol libre de agua se aplica la destilación azeotrópica en una mezcla con benceno o ciclohexano . De estas mezclas se destila a temperaturas más bajas el azeótropo, formado por el disolvente auxiliar con el agua, mientras que el etanol se queda retenido. Otro método de purificación muy utilizado actualmente es la adsorción física mediante tamices moleculares A escala de laboratorio también se pueden utilizar desecantes como el magnesio , que reacciona con el agua formando hidrógeno y óxido de magnesio .
Aplicación
Además de usarse con fines culinarios ( Bebida alcohólica ), el etanol se utiliza ampliamente en muchos sectores industriales y en el sector farmacéutico, como principio activo de algunos medicamentos y cosméticos (es el caso de el alcohol antiséptico 70º GL y en la elaboración de ambientadores y perfumes). Es un buen disolvente , puede utilizarse como anticongelante .
Se emplea como combustible industrial y doméstico ( véase etanol (combustible) ). En el uso doméstico, se emplea el alcohol de quemar . Éste además contiene compuestos como la piridina o el metanol u otras sustancias denominadas desnaturalizantes, que impiden su uso como alimento , ya que el alcohol para consumo suele llevar impuestos especiales. En algunos países, en vez de etanol se utiliza metanol como alcohol de quemar.
En Brasil se añade etanol a la gasolina para bajar la importación de petróleo , dando lugar a la alconafta . Este país es uno de los principales productores (con 18 mil millones de litros anuales), con esto reducen un 40 % de sus importaciones de crudo . Esta última aplicación se extiende también cada vez más en otros países para cumplir con el protocolo de Kyoto . Estudios del Departamento de Energía de USA dicen que el uso en automóviles reduce la producción de gases de invernadero en un 85% [ cita requerida ] . En países como México existe la política del ejecutivo federal de apoyar los proyectos para la producción integral de etanol y reducir la importación de gasolinas que ya alcanza el 60 %.
La industria química lo utiliza como compuesto de partida en la síntesis de diversos productos, como el acetato de etilo (un disolvente para pegamentos, pinturas, etc.), el éter dietílico , etc. También se aprovechan sus propiedades desinfectantes.
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